오랫동안 관심이었던 '주오'라는 식당에 다녀왔습니다. 이곳은 도쿠보역 신칸센 승강장에서 도보로 약 10분 거리에 위치한 일본식 소규모 식당입니다.
以前에는 정통 요리점인 '마츠오카'가 있던 곳이었습니다. 그곳을 한 번 방문한 적이 있지만, 1년 이상이 지난 후에야 '주오'라는 이름으로 가게의 명칭이 변경되었습니다. 오랫동안 기다린 끝에 드디어 그 소망이 이루어졌습니다.
이곳은 도요아이바역에서 도보로 약간 거리에 있는 가게입니다. 하지만 그날은 불행히도 비가 내려서 버스를 타고 가장 가까운 정류장까지 이동했습니다. 정류장에서 걸어가면 2분이면 도착할 수 있어서 편리했습니다. 오픈 시간인 18시에 맞춰 카운터석을 예약했는데, 5분 정도 일찍 도착해서도 친절하게 안으로 들어갈 수 있었습니다.
내부는 6명이 앉으면 만석이 되는 카운터와 작은 층계가 있는 좌석이 두 개 있어 편안한 분위기의 공간입니다. 그럼 카운터의 한쪽 구석에서 제철 재료를 사용한 요리와 술을 즐겨보세요.
【주문한 음식 및 술】
《요리》
◇히게타라의 다시마 담은 생선회
◇다시마키 달걀(하프)
◇양배추 구운 요리(반)
◇시즌 야채의 튀김
＊옥수수
＊아스파라
＊호박
＊나스
＊오클라
＊오이
◇오통시(낙지의 남만 절임)
《술》
◇혼초이 純米잔주스 大辛口
◇주류고래 특별순미주
◇루이미주 싱키우
◇비어 중병
먼저 맥주를 마시면서 메뉴판을 살펴보며 그날의 식사 계획을 세웁니다. 참고로 병맥주는 아사히와 키린 두 종류만 있었습니다.
前菜 중에는出汁巻き玉子가 있었는데, 혼자 먹는 저로서는 정말 고마운 서비스였기 때문에 망설임 없이 주문했습니다. 명성 높은 일본식 요리 전문점에서 수련한 주인장이 만든 이 출汁巻き玉子는 상쾌한 육수의 맛을 즐길 수 있어 매우 맛있었습니다.
맥주도 떨어져서 일본술로 전환했습니다. 엄선된 명품 술들이 준비되어 있었어요. 일본술 메뉴에는 1합 외에 1잔으로 표시된 것도 있었습니다. 주인장에게 물어보니 120ml로 제공된다고 하더군요. 다양한 술을 비교해볼 수 있는 서비스인데, 차라리 半合 단위로라도 가격을 조금 더 낮춰줬으면 좋겠다고 생각했습니다. 냉술은 냉장고의 여건상 4합 병이 주로 사용되지만, 결국 1升 병도 보관할 수 있는 공간을 고려 중이라고 하더군요.
이 시기의 젊은 건포도를 사용한 구운 요리를 주문했는데, 주인장에게 몇 개를 사용할 수 있는지 물어보니 4개라고 하더군요. 그래서 “반으로 나눠서 2개만 주시면 되나요?”라고 부탁했더니 기꺼이 그렇게 해주셨습니다. 단골손님도 아니고 처음 방문한 손님인데도 제 요구를 기꺼이 들어주신 친절에 감사했습니다. 여름 채소를 사용한 튀김은 종류도 많고, 제철 재료를 충분히 즐길 수 있었습니다.
마지막에는 뜨거운 차를 주문하여 히게타라를 사용한昆布締め刺身과 함께 즐겼습니다. 식감도 적당하고昆布의 맛도 훌륭했습니다. 주인장께서 이날의 히게타라는 준가만에서 잡힌 물고기로, ‘요로이 이타치우오’라고도 불리며, 간토 지방에서는 고급 어류로 거래되는 귀중한 물고기라고 알려주셨습니다. 하마쓰의 어시장과 연락을 유지하고 있어, 가끔 드물고 고급스러운 물고기가 입하된다고 합니다. 좋은 물고기가 입하될 수 있는 것은 중간 매매상과의 신뢰 관계 덕분이죠.
이기적인 주문의 요리와 술을 비교하며 즐겁게 시간을 보냈습니다. 이 가격으로 5,000엔은 꽤 합리적인 금액이었고, 매우 만족스러운 경험이었습니다. 가게 안에서 함께한 3가지 그룹의 손님들과 소박한 대화를 나누며 즐거운 시간을 보냈습니다. 저처럼 술을 좋아하는 사람에게는 두 시간 정도 머물러 있는 것이 매우 편안한 경험이었습니다. 가게의 영업 시간은 심야 2시까지인데, 늦은 시간에 찾는 손님들의 특징이 꽤 궁금했습니다.
이 홈페이지를 살펴보니 "일식 소규모 식당"이라고 적혀 있었습니다만, 제 첫인상은
이곳은 본격적인 일본 요리를 가정식 스타일로 저렴한 가격에 즐길 수 있는 술집이라고 할 수 있습니다.
계산을 마친 후, 가게 주인에게 그 가게의 이름인 "주오"의 유래를 물어보려고 했습니다. 하지만 음료를 제대로 마시느라 잊어버렸습니다. 맛있는 제철 재료로 만든 요리와 친절하고 유연한 가게 주인의 배려에 감명받아, 다시 찾고 싶은 멋진 가게를 발견했습니다♪
