활기와 연기가 잘 어우러진 내부는, 바로 '대중적인 바벌리'라는 말이 딱 맞는 공간이었습니다. 테이블 위로 가져온 메가 코트 하이볼을 손에 들고, 오늘 밤의 연회가 시작되었다는 것을 알렸습니다. 메뉴를 펴고, 친구들과 무엇을 주문할지 이야기하는 시간은, 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 순간입니다.
우선 가장 놀라운 것은 간판 메뉴인 ‘신 레바’였습니다. 매혹적인 짙은 붉은색과 똑바른 모양은 재료의 신선함을 말해주는 듯했습니다. 그릇에 담자마자 표면만이 순식간에 색을 바꾸며 향긋한 냄새가 피어올랐습니다. 참기름과 소금으로 간을 조절하고 먹으면, 중앙 부분은 마치 크림처럼 부드럽고 진한 맛과 단맛이 입안 가득 퍼집니다. 레바 특유의 냄새는 전혀 없었으며, 오직 순수한 맛만이 여운으로 남았습니다. 이렇게 훌륭한 레바는 쉽게 찾을 수 있는 것이 아닙니다. 생으로도 먹을 수 있을 것 같지만, 책임은 본인에게 있습니다.
그 감동은, 그 다음에 주문한 시마초우에도 변함없이 유지되었습니다. 세심하게 처리된 것 같았던 시마초우는 굽면 부풍하고, 기름진 단맛이 풍부하게 배어납니다. 씹을수록 더욱 강해지는 독특한 식감과 깊은 풍미는 정말 일품입니다. 호르몬의 품질이 높기 때문에, 이 가게의 진가를 느낄 수 있었습니다.
호르몬류에 대한 기대가 최고조에 달했을 때, 다른 육류에도 손을 뻗어보기로 했습니다. 두꺼운 쇠고기와 미노는 평균 이상의 품질이라고 할 수 있겠죠. 결코 나쁜 것은 아니지만, 앞서 언급한 신성한 호르몬이 발산한 선명한 빛을 앞에 두고 보면, 어쩔 수 없이 인상이 흐려지는 것도 당연한 일일지도 모릅니다.
하지만 솔직히 말해서, 가게 이름을 딴 ‘흐루쿠んカルビ’와 ‘하츠’는 다소 실망스러웠습니다. 가게의 상징과도 같은 카ルビ는 기대했던 만큼의 부드러운 식감이나 고기의 맛을 느낄 수 없었으며, 약간 실망스러운 느낌이었습니다. 하츠도 식감 면에서는 그다지 좋지 않은 인상을 받았습니다. 그렇게 훌륭한 홀로몬을 제공할 수 있다면, 붉은 고기도 마찬가지로 훌륭하길 기대하는 것은 손님의 이기적인 요구일까요?
하지만, 이 식당의 매력은 단순히 고기에만 국한되지 않는 것 같습니다. 조금 전에 주문한 ‘후루쿠ンサラダ’는 상큼한 드레싱이 적절하게 어우러져 있어서, 구운 고기를 먹고 나서 무거워진 입을 상쾌하게 해주었습니다. 그리고 식사의 마무리로 선택한 ‘미돈면’도 정말 훌륭한 음식이었습니다. 잘 끌어낸 진한 육수의 맛이 몸속으로 스며들어, 만족감과 함께 식사를 마칠 수 있었습니다.
접객 서비스에 대해서는, 좋든 나쁘든 대중적인 식당답게 깔끔하고 빠른 대응이 인상적입니다. 단 한 가지, 주문할 때마다 직원을 불러야 한다는 점은 조금 번거롭다고 느꼈습니다. 만약 테이블에서 간편하게 주문할 수 있는 시스템이 있다면, 식사와 대화에 더 집중할 수 있을 것 같습니다.
그 신 레버와 시마초우의 맛은 분명히 다시 방문하고 싶게 만드는 힘이 있었습니다. 한편으로, 메인 메뉴인 칼비의 품질이 호르몬 수준에 도달하지 못한 현실도 사실입니다. 이津田沼이라는 치열한 경쟁 지역에서 확고한 위치를 차지하려면, 그 한 가지 요소의 향상이 핵심일지도 모릅니다. 앞으로의 발전에 대해 큰 기대를 하고 싶습니다.
